Día mundial de la Tiroides: cinco datos claves para saber un poco más
Los trastornos tiroideos afectan a cerca del 10% de la población mundial. Qué es, para qué sirve y cómo funciona esta glándula.
La glándula tiroidea, regula el metabolismo del ser humano, determina cómo se obtiene la energía de los alimentos que se consumen y define el nivel de productividad de la persona. Sin embargo, existe un alto desconocimiento en la población sobre qué es este órgano endocrino y cuáles son las enfermedades que se relacionan con su mal funcionamiento.
La función de esta glándula en el organismo es muy importante y su tamaño no supera los 20 gramos. Se encuentra ubicada en la base del cuello, tiene forma de mariposa y su funcionamiento depende de la hipófisis, otra glándula localizada en el cerebro.
Es muy pequeña, pero la tiroides regula muchas de las funciones de nuestro organismo.
La tiroides se encarga de regular el metabolismo del cuerpo mediante la producción, almacenamiento y liberación de hormonas tiroideas: tiroxina (T4), triyodotironina (T3) y calcitonina. Éstas influyen en casi todas las células, tejidos y órganos. Son necesarias para la síntesis de muchas proteínas esenciales en los períodos de crecimiento y contribuyen con el desarrollo del sistema nervioso central.
Es una glándula endocrina que a través de la secreción de sus hormonas participa en casi todas las funciones básicas de nuestro organismo, como por ejemplo:
- Regula el metabolismo y la temperatura corporal.
- Es necesaria para el crecimiento.
- El sistema nervioso necesita de ella para su correcto desarrollo.
- Regula la asimilación de los diferentes nutrientes.
- Es fundamental para regular el ritmo cardiaco y el desarrollo de la piel.
- La tiroides necesita yodo para segregar sus hormonas. Dichas hormonas equilibran el metabolismo (la velocidad a la que se consume la energía proveniente de los alimentos), y ayudan al organismo a quemar el exceso de grasa regulando eficazmente el nivel energético.
La tiroides desempeña un amplio abanico de funciones, entre otras, el control del peso, del ritmo cardíaco y del nivel de colesterol en la sangre, así como el mantenimiento de la fortaleza muscular y del estado de la piel. Una tiroides sana es básica para gozar de un bienestar general. "El trastorno más común de la tiroides se produce por una baja actividad de dicha glándula. Este trastorno es conocido como hipotiroidismo"
Como es la Tiroides
La tiroides tiene forma de mariposa. Sus dos lóbulos se sitúan a ambos lados de la tráquea en la parte frontal de la garganta y se unen por una tira de tejido denominada istmo. Aunque se encuentra cercana a la piel, la tiroides es normalmente pequeña y blanda, y apenas puede ser palpada a través del contacto con la piel.
La tiroides está compuesta por dos conjuntos de células que segregan hormonas cuya producción depende de la capacidad del organismo de extraer el suficiente yodo de los alimentos ingeridos.
Millones de células foliculares segregan hacia la sangre las hormonas que contienen yodo. La más importante de dichas hormonas es la tiroxina (T4), que representa el 99.9% de las hormonas producidas por la tiroides. Otra hormona, la triyodotironina (T3), supone el 0.1% restante.
Las células restantes, conocidas como para foliculares, se hallan aisladas o en pequeños grupos y segregan una hormona denominada calcitonina.
Las patologías tiroideas son más frecuentes en mujeres que en hombres y pueden aparecer a cualquier edad
Las patologías tiroideas se presentan con mayor frecuencia en las mujeres. Incluso, durante el embarazo, resulta imprescindible que la futura mamá tome los recaudos necesarios y preste especial atención a estas disfunciones. Es importante que la mujer que está al tanto de su hipotiroidismo, haga un control prenatal previo a la concepción para ajustar las dosis de hormonas tiroideas. A pesar del predominio en el género femenino, la aparición de un nódulo tiroideo en un hombre aumenta las posibilidades de que dicha formación pueda resultar maligna. La mayoría de las veces, los casos malignos no suelen ser agresivos y tienen una evolución favorable siempre que se realice una consulta precoz junto con un tratamiento adecuado. Sin embargo, los trastornos tiroideos pueden afectar a personas de cualquier edad, aunque en el caso de los niños es una situación poco frecuente.
No todos los trastornos tiroideos presentan síntomas
La tiroides puede manifestar una alteración de su estructura. Cuando la glándula aumenta su tamaño, se lo denomina bocio. Los nódulos tiroideos pueden manifestarse a través de un bulto en el cuello y generalmente son asintomáticos, pero en algunas oportunidades puede producir dificultades para tragar, respirar o incluso el paciente puede manifestar algunos cambios en la voz.
Pero también existen otras alteraciones de funcionamiento más conocidas, que son el híper e hipotiroidismo, disfunciones que pueden ser acompañadas o no del aumento del tamaño de la glándula.
El hipotiroidismo se trata de una disminución en la producción de hormonas tiroideas. Sus síntomas más frecuentes son decaimiento, sueño, fatiga, sobrepeso y dificultad para su baja y trastornos en la función reproductiva.
El hipertiroidismo, al contrario, se caracteriza por un exceso de la función de la glándula tiroidea y puede manifestarse con irritabilidad, taquicardia, pérdida de peso, nerviosismo, temblor y calor. Además, algunos pacientes pueden tener síntomas oculares como irritación u ojos saltones.
Los problemas tiroideos muchas veces se encuentran mal diagnosticados
Los trastornos tiroideos, que afec¬tan a un 10% de la población perua¬na, se dan por la alteración en el fun¬cionamiento de la glándula tiroides. “Cuando se ve por grupos poblacio¬nales, por ejemplo, a partir de los 50 años la prevalencia de la disfunción tiroidea, especialmente el hipotiroi¬dismo, puede llegar a un 20% y, a medida que avanza la edad, la pre¬valencia del hipotiroidismo es mayor. Otro aspecto importante es que el hipotiroidismo es de cuatro a cinco veces más frecuente que el hipertiroidismo”.
Epidemiología del hipotiroidismo
El hipotiroidismo es un trastorno relativamente común en población general que afecta a un porcentaje de entre un 1 y un 4%. Es más frecuente en mujeres que en hombres en una proporción aproximada de 5 a 1.
El hipotiroidismo subclínico (HSC) se puede presentar en cualquier etapa de la vida, teniendo mayor frecuencia en la tercera edad y siendo más común en las mujeres que en hombres. Está relacionado frecuentemente con la presencia de anticuerpos antitiroperoxidasa (antiTPO).
La utilización de técnicas para la determinación TSH ha posibilitado un incremento notable del diagnóstico. Así, cuando se ha estudiado en detalle la frecuencia de hipotiroidismo manifiesto en la población general, su prevalencia ha variado entre el 0,1% y el 2% en población estadounidense. En nuestro país no se conoce con precisión la magnitud del problema.
El hipotiroidismo es entre cinco a ocho veces más frecuente en mujeres que en hombres, y aún lo es más en mujeres que han tenido una talla pequeña al nacimiento y durante la infancia.
Sin embargo, la frecuencia de hipotiroidismo subclínico o latente es aún mayor, en torno al 4-10% de la población adulta, y posiblemente superior en mujeres de más edad. No obstante, también existe una tendencia a que el valor de TSH normal aumente con la edad, por lo que al emplear rangos de TSH ajustados por edad, esta prevalencia tan alta podría en realidad no aumentar tanto.
El Hipotiroidismo varía en función de los siguientes parámetros:
- En función del sexo: es dos veces más frecuente en mujeres.
- En función de la raza: es tres veces más frecuente en raza blanca.
- En función de la edad: 20-40% en población femenina mayor de 55 años y 16% en población masculina mayor de 74 años.
Epidemiología del hipertiroidismo
La tirotoxicosis es un estado producido por el aumento de las hormonas tiroideas. Cuando el origen de la tirotoxicosis es una disfunción de la glándula tiroides se denomina hipertiroidismo. Su característica principal consiste en una tiroides más activa de lo normal, lo cual implica una aceleración del metabolismo corporal y en consecuencia de todos sus órganos.
La prevalencia de esta enfermedad es mayor en mujeres con un 2% que en hombres, un 0,2%. Y aumenta con la edad. En la población geriátrica el hipertiroidismo subclínico puede llegar al 4,6%.
Afecta hasta cinco veces más al sexo femenino, excepto antes de los 8 años de edad, en que la frecuencia se iguala. A partir de los 45 años es donde comienza a aumentar la incidencia de casos en la mujer.
Un estudio realizado en la provincia de Cataluña para evaluar la prevalencia del bocio endémico encontró una prevalencia total de hipertiroidismo del 1,7%. En el Reino Unido la incidencia de hipertiroidismo clínico es de 0,8/1000 mujeres al año, con una escasa incidencia en los hombres 0,05/1000. En Estado Unidos es de 3/10.000 habitantes al año.
Las causas más frecuentes de tirotoxicosis por hiperfunción tiroidea son:
- La enfermedad de Graves_Basedow (hasta el 80%).
- El bocio tóxico multidonodular (5-20%).
- El adenoma tóxico (10-15%).
- Otras causas menos frecuentes de tirotoxicosis son:
- Tiroiditis (con destrucción tiroidea).
- Tirotoxicosis facticio (ingesta de hormona tiroidea)
Algunos factores aumentan el riesgo de padecer disfunciones tiroideas
Los nódulos tiroideos aparecen con mayor frecuencia en áreas con deficiencia de iodo y el riesgo de malignidad aumenta cuando hay antecedentes de cáncer de tiroides dentro de la familia, sobrepeso y tratamientos con rayos en la zona del cuello durante edad temprana. En el caso de las personas que han sufrido enfermedades autoinmunes (psoriasis o artritis reumatoide, entre otras), pueden resultar en mal funcionamiento del tiroides producto de un desencadenante como estrés, tabaquismo, infecciones virales o bacterianas. Es fundamental estar atentos a los síntomas que puedan indicar alguna disfunción y la consulta temprana con el especialista es vital para un diagnóstico precoz. Actualmente existen tratamientos que se ajustan a las necesidades y condiciones de cada paciente. Por ese motivo, ante los primeros síntomas es importante acudir a un endocrinólogo para actuar con rapidez.
